はじめに
「最近、食事の時にむせることが増えた」「硬いものを噛みにくくなった」「滑舌が悪くなった気がする」―― こうした変化を感じたことはありませんか？
これらの症状は**「オーラルフレイル」**のサインかもしれません。オーラルフレイルとは、口腔機能の衰えを指し、放置すると健康寿命の短縮や全身の機能低下につながる危険性があります。
特に高齢者に多いと思われがちですが、実は中高年や若い世代でもリスクがあるため、早めのチェックと対策が重要です。
本コラムでは、オーラルフレイルの特徴や危険度を確認できるチェックリストを紹介し、予防・改善方法について詳しく解説します。
瀬戸市の林歯科医院では、オーラルフレイルの早期発見・治療に力を入れています。気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください！
1. オーラルフレイルとは？
**オーラルフレイル（Oral Frailty）**とは、「口の機能（噛む・飲み込む・話すなど）が衰える状態」のことを指します。加齢や生活習慣の影響で、少しずつ口腔機能が低下し、それが進行すると「食べられない」「話せない」「むせやすい」といった問題が発生します。
さらに、オーラルフレイルは単なる口の衰えではなく、全身の健康にも深刻な影響を与えることが分かっています。放置すると、以下のようなリスクが高まります。
✅ 栄養不足 → 体力低下・免疫力低下
✅ 誤嚥性肺炎のリスク増加
✅ 認知症のリスク増加
✅ フレイル（虚弱）や要介護状態へ進行
このように、オーラルフレイルは健康寿命を縮める要因となるため、早めのチェックと対策が大切です。
2. 「オーラルフレイル」チェックリスト
まずは、以下のチェックリストでご自身の状態を確認してみましょう。1つでも当てはまる項目がある場合は、オーラルフレイルの兆候があるかもしれません。
✅【オーラルフレイル危険度チェック】
🔲 食事中にむせることが増えた
🔲 以前より硬いものが食べにくくなった（例：せんべい、肉など）
🔲 滑舌が悪くなったと感じる（話しづらい、聞き返されることが増えた）
🔲 口の中が乾燥しやすくなった（唾液が少なくなった）
🔲 体重が減少してきた（特に筋肉量が落ちた）
🔲 食べこぼしが増えた
🔲 長時間の会話で口が疲れる
🔲 口臭が気になるようになった
🔲 入れ歯が合わなくなってきた、または使わなくなった
🔲 口を大きく開けにくくなった
★チェック結果の判定
✅ 0～2個：今のところ問題なし。ただし、引き続き口腔ケアを意識しましょう！
✅ 3～5個：オーラルフレイルの兆候あり！生活習慣の見直しや歯科での相談をおすすめします。
✅ 6個以上：要注意！早めに歯科医院で詳しい検査を受け、適切な対策を始めましょう。
3. オーラルフレイルの主な原因
オーラルフレイルは、さまざまな要因によって引き起こされます。特に以下の原因に注意が必要です。
(1) 加齢による筋力低下
年齢とともに口の周りの筋肉が衰え、噛む力や飲み込む力が低下します。
(2) 歯の喪失・噛み合わせの問題
歯が抜けたり、合わない入れ歯を使っていると、噛む力が弱くなります。保険外の入れ歯を利用することで、しっかり噛める環境を作ることも一つの選択肢です。
(3) 唾液の減少（ドライマウス）
加齢や薬の副作用、ストレスなどによって唾液量が減少すると、口の中が乾燥し、飲み込みにくくなります。
(4) 食事の偏り・栄養不足
咀嚼が苦手になり、柔らかい食事ばかり摂ると、さらに噛む力が低下し、オーラルフレイルが進行します。
(5) 口腔ケア不足
歯周病や虫歯を放置すると、歯が抜けたり、口腔機能が低下する原因になります。
4. オーラルフレイルを予防・改善する方法
(1) しっかり噛んで食べる
硬いものを適度に食べることで、噛む力を維持できます。肉や根菜類、ナッツ類などを取り入れましょう。
(2) 口の筋肉を鍛えるトレーニング
簡単な口腔体操で口の機能を維持・改善できます。
★おすすめのトレーニング
✅ あいうべ体操（大きく「あ」「い」「う」「べ」と発音）
✅ 舌のストレッチ（舌を上下左右に動かす）
(3) 唾液を増やす工夫
水分をこまめに摂る、ガムを噛む、唾液腺マッサージを行うことで唾液の分泌を促します。
(4) 口腔ケアを徹底する
歯磨きはもちろん、定期的な歯科検診を受け、歯周病や虫歯の予防をしましょう。
(5) 自分に合った入れ歯を使う
保険外の入れ歯を選ぶことで、より自然に噛める入れ歯を作ることが可能です。
5. まとめ
オーラルフレイルは、早めのチェックと対策が大切です。放置すると全身の健康にも影響を及ぼすため、気になる症状がある方は、瀬戸市の林歯科医院にご相談ください。
当てはまる項目が多かった方は、今日からオーラルフレイル対策を始めて、健康な口と体を維持しましょう！
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